“娘娘！”赵文龄双腿发软，菘蓝搀着人，依在肩上。

菘蓝，赵文龄的贴身丫鬟，方才跟着主子急慌慌赶来，落了叁四步。

喘不过气，眼前雾茫茫一片海，没有思索的余地，几乎是一瞬间，赵文龄点了头。

南婉青将两人拖回厢房，一脚踹上门。

宋阅不知何事，追出几步，踢倒一个小圆凳，弯腰扶正的当口，南婉青又拉着人回来。

目光交错，宋阅直起身，靛蓝衣袍缓缓舒展，仿若浮云遮不住的一角碧空。

南婉青看他一眼，将赵文龄扶去八仙桌另一侧。

啪——

素手纤纤，一巴掌打上赵文龄脸颊，清脆利落。

“你、宸妃娘娘你……”菘蓝硬生生将骂娘的话咽回肚子里，又惊又气，憋红了一张脸。

出乎意料的变故，宋阅一时呆愣，缓不过神。南婉青不言语，拽起发怔的宋阅往屋内走。

黄檀双门的大柜，右边门扇嵌了一面镜子，南婉青拉开柜门，宋阅不明当前局势却也知她何意，侧身而入。

吱呀，半边柜子合起。

掌心温热，多年奋笔疾书的宽厚有力，缓缓覆上手背，南婉青合拢门扇的动作一顿。

“你也瘦了许多……”

他的眉目隐在黄檀柜门的阴影里，看不真切，仿佛人世不容的妖物，只能龟缩于无边暗夜苟延残喘。

南婉青低眸，骨节嶙峋的一只手，瘦成老树盘虬卧龙的枝干，却是温热的，好似燃尽寿命仅存的一丝温暖。

朱唇轻启，冷静得过分：“白继禺，秋后的蚂蚱蹦跶不了几天，你和宋家若想活命，离他远些。”

提及宋家，紧贴手背的大掌微微一颤。

终究只能收回手。

“我看不惯那首应制诗，‘明主宸驾青骢勇’，打了你一耳光，不过是一场误会，有人别有用心改了诗。”南婉青闭拢双门，转头对赵文龄说道，“待会儿你记得求宇……陛下，许你与赵华龄相见，否则不好送他出去。”

赵文龄本就聪慧，一听便知南婉青的应对之策，当即应下，也分不出心神细想，南婉青如何得知改诗与赵华龄入宫之事。

灯影明灭，一只白翅蛾围着烛焰飞前飞后，扑棱棱的，夹杂灼烧的滋滋声。

——我只是想见她。

叹息的尾音与隐隐约约的焦糊气味四处弥散，渺无踪迹。

赵文龄默然，好话歹话闷在胸中，理不出头绪，末了只得叹一声：“请裴夫人来罢。”

棉布浸透热水，捂上脸颊消肿化瘀，而今渐渐冷却，赵文龄心烦意乱浑然不觉，宋阅捧来铜盆，低声唤道：“多谢你，六妹妹。”

清明如镜，烟雾缭绕，水中倒影朦胧，大略辨出五官轮廓，岁月的痕迹消弭其间，一眼望去，似乎与十余年前并无分别。

那时赵文龄还是淘气的年纪，一日心血来潮扮了男装，跟着她叁哥，赵家叁公子混入太学，听宋老爷子说《周易》，不慎显露女子身份，结结实实闹了一场，有太学生作诗讥讽：胡敲石黛充八卦，扭尽金针绣易经。话中之意，女子岂堪学《易》。

其后某日太学私试，学官出易义题：乾为金，坤为釜，何也？[1]

私试答卷取一人为范本，张榜庭院，以供诸生赏读。众师争论不休，赵叁公子与宋阅，二人难分高下，并列一等。张贴答卷之日，赵叁公子于庭中狂笑，道此文除却承题结尾，内里见解心得，全出自家六妹读《易》札记。诸生受此羞辱皆大怒，必要将赵叁扭送学官，判一个舞弊之罪。

口舌混战中，宋阅揭下自己的卷子，当年冠绝京华的宋家五郎，一举一动俱是受人瞩目，众人还以为他不屑与之相提并论，怎料宋阅摇摇头，叹了“弗如远甚”，将两份答卷奉上宋老爷子跟前，宋老爷子读罢赵叁文章，拍案叫绝，钦定一等。

赵文龄因此得入太学，成为楚国百年间第一位，也是最后一位入太学读书的女子。

“阿公为你取字行远，便是怀着谨守君子之道的期许，立德，立功，立言，成一朝股肱、一代鸿儒，定千秋基业，谋万民福祉……”赵文龄沉声说道。

赵为宪主持宋阅冠礼，既是为了还赵文龄的人情，也是对宋阅寄予厚望。

积石如玉，笔底生花。

宋家五郎，冠绝京华。

当年叁岁小儿也知哼唱的歌谣。

灯下飞蛾仍在扑火，噼里啪啦的，宋阅不答话。

赵文龄径直点破：“白继禺意欲何为，你当真不明白？”

嫔妃私会外男的丑事，倘若宇文序不打算留南婉青，宋阅死路一条；倘若宇文序留下南婉青，宋阅依旧死路一条。