艾尔利没能拒绝天草，更不能答应他。

因为，他最清楚不过，自己就算答应了，也只能违背诺言。

回到冬木后，艾尔利本来已经将原来的店面退了回去，打算独自一人离开，谁也不告诉。

但后来……

或许是仍有不舍，或许是想到，若是过去的朋友们想找，只是一个人类的他，很容易就会被找到……内心纠结着，终于，等到了在某一个瞬间于心头滋生的念头占据了主导。

他就留下了。

因为原先退掉的店面不能再租，干脆换了一个地方继续开他的花店。不过是位置更偏了些，他并不在意。

……

天草还在等待。

第二次，将至关重要的问题强硬地摆在两人面前，他其实是在刺激他，这一点天草心里非常清楚。

但是，没有别的办法了。可以预料到艾尔利的想法，艾尔利的举动，但是，艾尔利会做出什么样的抉择——天草预测不到。

也难以用如今的心情来预测。

在他看似平静的面孔之下，实际上隐藏着难以被窥探的焦躁。

迫切地想知道答案。

过往的人生中，竟然从未出现过像现在这般的迫切。想知道，艾尔利在避无可避的情况下，会给出怎样的回答。

是他所期望的那一个吗？还是，他其实早已有所预料，但并不愿意去接受的——

“……别这样。”

最先听到的是这三个字，语气平静之中，似乎还掺杂了淡淡的无奈。

天草没有立即开口，但他的瞳孔却是微不可见地收缩了一下，神色也在这一刻略微笼上了一抹阴翳。

可是，艾尔利接下来用同样平静的语气说出来的话，却彻底地出乎了他的预料。

“不要恳求我，不要这么卑微地请求我，你知道的，不需要做到这种程度，你提出的要求，我总是没办法拒绝。”

被握住的手不自禁地攥起，眼前，美丽的青年眉宇间显露出了哀伤的纹路，那抹愁虑，将本就苍白的面色映衬得更加没有血色。

天草看得很清楚，扎在心口的那无数根刺似是在此时又一次深深刺入了血肉之中，可是，他在感受到疼痛之时，已经走到了这一步，自然仍不愿意退让。

他的嘴唇也仍旧触碰着艾尔利血色慢慢消退的指尖。

“对不起……艾尔利。”这是发自内心的道歉，“我从没有想过，要让你困扰。”

“就让我从现在开始，在你的身边看着你，仅此而已，只到这个程度就行了……可以吗？真的，可以吗？”

艾尔利可以感受到英灵的真诚，他像是，真心实意地这么希望着。

这份心意，还有包含在心意之中的名为爱的灼热的感情……让他如何去拒绝，让他如何装作视而未见。

就事实而言，他确实犹豫过很长一段时间，拒绝的想法也保留了那般久。

但是。

或许天草都没能想到。

从将本应彻底关闭的“爱丽舍”重新开在偏僻街角的那一刻开始——艾尔利的想法就已经确定了。

干脆，借这个机会，干净利落地将犹豫抛弃。

“天草。”艾尔利叫了他的名字，声音似比方才还轻：“真的像你说的那样，只是在旁边看着我——就足够了？”

天草极难察觉地顿了一顿，才道：“是的……”

“——可是，我不愿意。”

“什么？”

惊愕。

像是以为自己听错了，天草猛地抬头，竟在这一刻发现，原来神色难掩复杂的艾尔利，居然又恢复了温柔的神情。

与他对视的双眼清澈而灵动，竟比印象之中所看到的，还要柔和几分。

艾尔利缓缓地俯身，他的脸贴上了英灵还紧握着他的手的手背，仿佛要以此来传递彼此都不算温暖的体温。

他又轻缓地合上了眼睑。

“你是一个很好的人啊，认识以来，就帮助了我这么多。”

“你已经没有那段记忆了，但我记得，在那个充当旁观者见证你实现拯救人类这一心愿的过程里，虽然还是无法理解你的愿望和实现愿望的方式，可我意识到，这个世上，还有像你这样的无私而伟大的人……”

“最应该得到回报的人是你，最应该，得到幸福的人也是你。”

“艾尔利——”

天草彻底地愣住了。

对于这声下意识的呼唤的回应，是艾尔利紧接着说出的话。

“我不能当做没看见啊，曾经有人告诉我，在时刻注视着我的那个人眼里看到了那炽热的情感，一定不能视而不见，或者干脆逃避，而是要认真地对待，深思熟虑后，给予他最真心的回答。”

“难道，在这段时间里，你其实是……”