正厅里除了下人，只有宁如海，沈氏，与严氏坐着，桌子上放着喝了一半的茶，应当是临时起意叫自己过来。宁渊恭敬地行了礼，没有走到一旁坐下，而是在正厅中央站定。

宁如海轻咳一声：“为父叫你过来，其实也没什么大事，只是有几个问题想问问你。”

宁渊低眉顺眼道：“父亲但问无妨。”

宁如海又咳了一声，不动神色看了看身旁沈氏的脸色，才道：“你二哥和你柳姨娘出府的那天晚上，你可有与去与你二哥见面。”

“确有此事。”宁渊也不含糊，“身为弟弟，知道二哥要出府，于情于理总是要去送一送的。”

“那你是否确有像外边传言的那样，对你二哥语出讥讽奚落？”

“父亲，你都说了是‘传言’，所谓谣言善传，这些没根没据的造谣之语，是信不得的。”宁渊摇头否认道。

“那可有别人听到了你们之间的谈话？”宁如海又问。

“当时周石在我身边。”宁渊回答道：“不过周石是我的贴身侍从，想来他的证言父亲应当也不会相信吧。”

严氏看了看宁渊，又看了看宁如海，微笑着说：“渊儿，因为现在外边谣言实在是太厉害，你父亲只是想帮你查清此事，你好好想想，除了你的贴身侍从外，当真没有人听见你和你二哥都聊了什么吗？”

“母亲也应当知道吧。”宁渊抬头看着严氏，“二哥是因为什么原因被送出府的，他走得难堪，全府上下没有一个人愿意去送他，我身为弟弟，前往相送不过是想尽一尽兄弟的情谊而已，却被人歪曲至此，当真觉得心寒得很。”

严氏嘴角歪了歪，忍了半晌才维持住嘴角的笑容，宁渊表面上说自己前往相送是为了兄弟情谊，暗地里确实在指责他们这些做父母的自己都不去相送自己的孩子，身为弟弟去一趟反而成了错事了，岂不荒谬。

严氏听得出来，宁如海与沈氏也听得出来，沈氏冷哼了一声，“渊儿说得不错，宁湘到底是因为什么原因被送出府的，咱们都心知肚明，如今却要在渊儿头上扣一个莫须有的罪名，实在是让人匪夷所思。”

“可府衙的官差手里有湘儿留下的遗书啊。”严氏按住胸口，做出一副戚戚然的表情，“湘儿的确是犯了错，老爷和老夫人惩罚他是应该的，可是身为母亲没有善尽教导之责，如今又看他死得这样凄惨，却什么都不能帮他做，实在是觉得心里难受得紧。”说完，严氏还用手帕擦了擦眼角，抽泣了两声。

“我怎么听媳妇的意思，是打算帮宁湘伸冤，对宁渊的过失加以惩处？”沈氏皱眉看着严氏，“且不说宁渊有没有过失尚有待定论，即便他们兄弟间之前确实有一点小摩擦，不过也是孩子们之间的争执而已，宁湘这般不爱惜自己的性命，自我了断便罢了，可他活着的时候不为家门谋福祉，做出了许多错事，受长辈责罚而离家，原本思过几个月便能回来了，他却因此自戕？这不叫以死明志，这叫用自己的性命给我们这些长辈脸色看！死了还不算，居然还留一封劳什子遗书往他弟弟身上泼脏水，简直是不思悔改，可恶至极！”

无怪沈氏会生气，宁湘有谋害宁如海的嫌疑，便已经是戳了她的逆鳞，而如今满城风雨，也全是因为宁湘“留下”的一封遗书，因为一己私欲，而让整个家族背上骂名，是大大的不孝，如今在沈氏眼里宁湘哪里还是她的孙子，简直就是整个宁家的罪人，可现下却因为这个“罪人”的缘故，她唯一一个身体安康的孙子有可能受罚，怎么叫她不生气不怨怼。

“老夫人，我也是为咱们的家门考虑，如今外边流言如沸，百姓们都在给湘儿喊冤，哪怕是委屈了渊儿，此事也总要平息下去才好。”严氏捂着胸口，痛心疾首道：“渊儿也是我的孩子，我怎么忍心责罚他，但若是不给出一个说法，只怕不止老爷的名声，渊儿的名声也会毁在这里啊！”

宁渊冷眼看着严氏，若不是早知晓她真正的脾性，还以为此番她当真是在为这几个孩子心痛。

“老夫人，夫人说的不错，此事无论如何总要有个了解，不能任凭外边继续这么一轮下去。”宁如海也道。

“了结？你想要如何了结，难不成当真要责罚一个根本没有错处的孩子？”沈氏不可置信地指着宁渊，“你如今就只有这么一个成器的儿子了！你能忍心，老婆子我却不忍心，让你下令将宁湘送出府的人是我，你要是真想替宁湘申那个莫须有的冤，干脆连老婆子我也一道惩处了吧！”

沈氏重重在身侧的小几上一拍，惊得宁如海眼皮一跳，也让沈氏眼里闪过好几道寒光。

这个老太婆居然能这样袒护那小子，而且还无视我的湛儿，说那小子是老爷唯一一个成器的儿子，简直荒谬。严氏面上装出一副惶恐的表情，心里却暗道，无论如何，今日一定要想办法惩治了宁渊。

她正绞尽脑汁，想着要如何应对沈氏的时候，没想到宁渊忽然自己跪了下去，恭恭敬敬向他们磕了一个头，低眉顺眼道：“请父亲和祖母责罚渊儿吧。”

三人齐齐一愣，都不明白为何宁渊会这么说，沈氏诧异道：“渊儿，你可明白自己在说什么？”