她扶着石头，慢慢转到礁石堆背面，隐约听到河岸边传来叫嚷声、马蹄声、车轮声……如她所想，刘太监诸人只道她寻死，万没料到她是求活，只管往下游去寻，不曾留意那男儿都不敢轻易泅渡的江心。

她知道，在河心呆得越久越安全，直到夜深人静，天地里只有流水的声音时，她才重新游向岸边。就在距岸仅丈余之遥，她僵硬的身体突然再不能动弹，绝望比河水还要冰冷，无情淹没她虚弱的身心……但她很快发现了自己的幸运，一双稳健的臂膀不知如何从天而降，稳稳托住了她的身体……

背上那只手掌宽大又温暖，推拿数遍后，她呕出河水，完全清醒过来。面前男子是个蓬头垢面的流浪汉，她不自禁地感到害怕，并生出警惕。

流浪汉明白她表情的含义，退开几步，向她道：“姑娘家住哪里，我送你回去。”

她勉强一笑，嘶哑着受寒发痛的嗓子道：“多谢，不用了。我就住附近，半夜偷跑出来游水，不想腿抽筋了。”她只着中衣，浑身湿透，形状狼狈尴尬，不得不一直用双臂抱住身体。

流浪汉打量着她，那双亮闪闪的眼睛令她不敢直视。

她挣扎着爬起，向大路走去，突听那流浪汉叫道：“姑娘有何难处？若是相信得过，我必助你。”

那话语声明亮又恳切，使她不禁犹豫起来，一咬牙，回身道：“我要一件衣服，一些食物，还要一点钱。”流浪汉二话不说，取下肩上布囊打开，将囊中一件长衣、两个馒头、所有散碎银钱全部放到她手中。

此时，夜空里春雷乍起，闪电忽忽，便要下雨。流浪汉腿脚利落，本已出去一大截，又折回来，递一把伞到她手中，道：“再淋雨姑娘必定大病一场。若非丁凡身有急事，一定护送姑娘到家。”

申九妹穿上长衣，收好银钱，狼吞虎咽啃起馒头。雨点刷刷打落下来，她忙把伞撑开。突然间，如有阳光从黑夜里照射下来，她抬眼一看，原来是满绘着竹枝的伞面，因电光发出一瞬间的明亮。她喉头发紧，忙加辨识，原来就是她十五岁时所制“光竹”。

“光竹”是她最喜欢的伞，寄托着一段她人生中最阳光明媚的时光，可惜当时刚把伞上桐油晾干，就被一个前来借宿的姓黄的读书人偷走了。

后来，她知道她的伞都被人深藏高阁，都值得起很高的价钱，但她并不欢喜。她精心制作它们，是希望它们更方便、耐用，用的时候让人得一些愉悦，她不想它们变成实现利欲的器具。她曾经幻想，如果某一天，她见到某个人打着她的伞行走在阳光下，或雨声里，不管男女，都必定是明白她心意的、胸不萦物、光明磊落的知己。

她的心跳得激动又悲伤，冲向先前那人消失的方向，用她哽住的声音大喊：“喂！丁凡——”

雨夜茫茫，天地空旷，只有雨声和水声，在这个难以名状的时刻从容回响。