汤妈妈便压低了声音，把汤伯所说的，一五一十，悉数讲给曹氏听了。

曹氏半躺半靠在床上，静静听汤妈妈将事情前后经过讲了一遍，微微蹙眉问：“汤伯可瞧真了？”

“说是没有十成把握，可是也瞧出七、八分来了。”汤妈妈不敢大意。

曹氏沉吟不语。

吾家有女初长成呵。

她的珍姐儿，温朗体贴，知书达理，是个再好没有的，是她的心头肉，眼中宝，许给哪家她都舍不得。然而她万万没有留女儿在身边一辈子的道理。

曹氏望着自己搭在被子上的双手。

她一直打算着，等女儿及笄以后，给她说一个好婆家，不必大富大贵，只消人员简单，翁姑慈善，邻里和睦，珍姐儿嫁过去不用受叔伯姑嫂所辖，小日子能和美顺遂。

然则这样的人家，说起来简单，却哪里那么容易寻到？

这会儿汤家的悄悄告诉她，县里方员外家的嫡次子，约是看上了她家的珍姐儿，曹氏的心里七上八下，打起鼓来。

思来想去，曹氏向汤妈妈招了招手。

“此事我自有打算，你不必慌张，珍姐儿那里，更不消教她晓得。”闪念之间，曹氏已做出决断。

“是，夫人。”汤妈妈一见曹氏脸上露出轻浅却坚定的笑容，便忽然有了主心骨似的，“一切听夫人的。”

次日招娣随了汤伯去支茶摊，亦珍留在家中，跟着曹氏学做新的糕点。

汤妈妈将竹躺椅搬到后院厨房里，上头铺了薄薄的蚕丝褥子，然后扶着曹氏从正房里出来，慢慢走到后院。

亦珍已换上了素色干净的旧衣，头上包着细葛布巾子，又仔仔细细地洗了手，将面粉，酥油，霜糖，砧板，擀面杖等一一都准备得了。

见汤妈妈搀着母亲进了厨房，遂迎上来，搀了曹氏另一只手，“娘，您坐。”

曹氏见女儿这样郑重其事，不由得微笑。别看平素女儿是个活泼的，可是一进到这厨内，仿似变了个人般，眉眼里都带着郑重。

曹氏坐进铺了蚕丝褥子的竹躺椅里，亦珍恭恭敬敬说一声：“母亲，女儿都准备好了。”

“那便开始罢。”曹氏声音不高。

汤妈妈自觉地退出厨房，守在后院门口，坐在小杌子上头，专心纳起鞋底来。

厨房里，曹氏指点亦珍：“……取麦粉五十钱，猪油十五钱，霜糖十二钱，凉开水一盏……”

“是。”亦珍按曹氏说的分量，用小小的戥秤一一取了原料，分别盛在粗瓷碟里。

曹氏等亦珍取好了原料，这才继续慢慢道：“先取一半的麦粉，连同一半猪油，均匀揉在一处，制得酥面备用……再取剩下的麦粉与猪油，拿手一点点地搓开，并倒入冷水和成硬面团儿，来回反复摔得柔软了，擀成薄薄的面皮儿待用……”

亦珍一便依母亲教的方法揉面团子，一边问：“娘，这样可对？”

曹氏细细地纠正，“光靠手上的力气是揉不开的，要用腕子上的力气……对，就是这样，要使巧劲，而不是蛮力。”

亦珍嘟嘴，“女儿才没有使蛮力呢。”

曹氏听见女儿嘟囔，不由得微笑起来。

“酥面儿与面皮儿可都做得了？”

亦珍遂将自己揉好的酥面儿与面皮儿一一呈给母亲看，曹氏点点头，“这便行了。接下去，将酥面团搓成细长条儿，揪成十个大小相当的剂子，面皮儿也切成十份儿。”

这一步亦珍做得极顺手，不消一会儿便完成了。

“珍儿真厉害。”曹氏称赞道。

“我是娘的女儿嘛！”亦珍笑言。

“接下来这一步至关紧要。”曹氏叮嘱女儿，“将酥面剂子包入面皮儿中，逐个用擀面杖擀成一尺来长，一掌来宽的薄面片儿……擀得愈薄愈好……最后拿刀将面片顺长剖成两半，面上均匀抹上油，盘卷成圆形，便可讲露出酥面儿的一端翻出，下温油锅炸成金黄色，捞出来撒上霜糖……”

只这一步，亦珍做得有些手忙脚乱，灶膛里的柴火不是太旺，将酥饼炸得焦了，便是灶门堵得太严，炉火熄了，油温不够，未能将千层酥炸起来，仍是一团面疙瘩。

“是不是觉得，同蒸松糕相比，这千层酥更难？”曹氏轻声问女儿。

亦珍点点头，抬手用袖笼擦了擦额角的汗。

“娘当年跟你太外祖母学做千层酥，足足学了一旬之久，才做得了让她老人家认可的千层酥饼来。”曹氏安慰亦珍，“你这次刚学，能做得这样，已实属不易。”

当年她的外祖母对她说，这千层酥乃是从域外传来的点心，讲究得是酥脆香甜张弛有道，正如同做人，原本貌不惊人的一团酥面儿，最后竟能成为令人惊艳的美食。

她希望她的珍姐儿，也能悟得其中的道理。

曹氏看了看天色，“今儿就学到这里罢。”

“是，母亲。”亦珍并不逞强。她晓得以母亲的身体，能撑着陪她在厨房这么久，已是不易。

下午招娣与汤伯收了茶摊回来，亦珍在自己院子里的藤萝花架下头，沏了一壶枣子茶，捧出上午做的千层酥，叫招娣陪她一道试吃。

亦珍上午拢共做了十个酥饼剂子，最后炸出来，只四只千层酥卖相还过得去。

“招娣，来，尝尝看。”亦珍给自己和招娣各倒了一杯杞菊红枣茶，招呼招娣坐下。

招娣略一犹豫，这才在下首坐了，小心翼翼地拈起一块看起来油亮松脆的酥饼来，咬了一小口。撒在上头的霜糖顿时在舌尖融化开来，一层层的酥饼如同一层层来不及细述的低喃，转眼便被咽下肚去，欲语无声。

“好吃么？”亦珍问。

招娣形容不上来自己的感觉，只大力点头，“好吃！”