池小秋本着珍惜食材，尊重他人劳动的精神忍让了几天，终于将“灶坏了”这个选项排除在外。

明明与人有关，平白怪罪灶台，灶台何辜！

偏生京里严防火烛，这院中除了专门的厨房，不能在别处生灶做饭，池小秋在房中想了两天，终于被一碗羊杂汤逼上梁山。

羊有五脏，心肝肺肚，哪一个拿出来做汤都各有各的滋味，羊肚筋道，羊肝鲜美，羊肠紧实，羊肉细嫩，只消都处理干净，略讲究些哪个先下哪个后下，大火小火，时间多少，便足以烧出一锅鲜掉舌头的羊杂汤。

可是这一碗，也不知是哪个天才做出来的，内脏不曾刷洗干净，赶着一起倒入锅里，不知煮了多长时间，盛出来便给各家送了过去。

池小秋实在吃不下这样的饭食，便进了厨房，见那厨子正在灶前打盹，听见动静赶忙站起来，恭敬带笑，行个礼道：“钟大奶奶有什么吩咐，直接喊小的便是，这里腌臜，莫要脏了奶奶的脚。”

他站着的时候，手都是规规矩矩垂在一边，池小秋倒不好难为他，只得问道：“今天做汤的羊杂可还有？”

“还剩了些，奶奶若还要时，小的再煮上一锅。”

“不用，你拿过来，我自己做。”

“好的，奶奶自己…”他刚应了半声，忽得张大了嘴巴：“奶奶要自己动手？这如何使得！这样的粗活…”

池小秋打断他：“我便是做粗活的，你拿来便是。”

接下来，这厨子便看着池小秋用盐将羊杂又搓洗了一遍，料理得干干净净，再挥刀剁碎，不过是眨眼功夫。他愣了片刻，忽见池小秋蹲下身便要给灶膛生火，跳跃火苗映着她白皙面庞，显得格格不入。

他打了一个激灵，忙上前道：“这火小的来烧。”

他烧火确实是一把好手，扇子只换了几个方向，便将火生得极旺，池小秋依次下了羊杂，等了片刻，忽道：“转小火。”

厨子忙手忙脚要撤出柴火来，池小秋瞄了一眼道：“太小了。”

她蹲下来挑了一两根柴撤出来，看了看火，开始在一旁调面粉。

“奶奶是要摊饼？这个小的拿手！”

池小秋实在信不得他的“拿手”，撤开身道：“我来就好。”

那厨子只能看着池小秋用水将面粉调和，再取洗净的羊肺出来慢慢灌入，这边忙活的功夫，羊杂汤鲜香气息早已绵绵而出。

池小秋另备上一锅水，将方才灌好的羊肺放进去煮熟，拿出放凉，拿刀切作一块块。此时离钟应忱每日回家时候已经很近，再没有时间去备面饼，池小秋只得托人从街上买了些回来。

她忙活停当，再回头时，发觉厨子看她眼神十分复杂，池小秋想了想，又给他盛出了一碗，切了些芫荽撒在其上，一路带来的辣油直接在汤中淋上些许。1于是这碗新出锅的羊杂汤既有了辣油的火辣，又兼具芫荽的清香，酸醋香油让味道层叠，带着羊杂本身的香气，让人瞥上一眼，就迫不及待想要尝上一尝。

钟应忱连吃了几天清汤寡水，这天才一进了门，便让闻到一阵浓烈香味，池小秋在灯下盈盈而笑，面前的桌上摆了好几样菜。

他洗手的空当，池小秋已经将买来的饼子一点点掰碎了放入汤中，钟应忱坐在案前，深吸一口气，便听见池小秋俏皮笑问：“你猜，今天这汤这饼是在哪家买的？”

钟应忱拿筷子敲了敲：“这饼，大约是永平坊前的李家胡饼，这汤嘛，自然是云桥池家食铺的手艺。”

池小秋便知瞒不过他，一边吃一边吐槽：“这官舍里的吃食虽说便宜，可用料却也十分大方，这般做出来实在是糟蹋了。”

“官舍是专供给在京中任职却无力买房的官员的，费钱并不多，但想要更好的，却也没了，何况，像我娘子这般厨艺精妙心灵手巧的，又有几个？”

池小秋瞥他一眼，嘴角的笑压也压不住。

要说他们认识也有许多年，当真是万万想不到，当日沉默寡言总是冷声呛人的钟应忱，竟也能这样嘴甜。

“这是什么？”

钟应忱夹起一块羊肺，在蘸料中过了过，好奇咬上一口，肉质紧实，弹牙筋道，又不乏细嫩。

“这是西北地的吹面肺，原本要用面筋水做来是做好的，偏今天哪有这个功夫，只能先拿面水来凑一凑数了。”

他们两人且吃且谈时，便听有人在外间唤道：“钟兄，你今日在哪里买的好吃食？”

钟应忱听音便应道：“水兄若是不嫌，可进来同酌。”

水编修就住在他们左手边，独自一个，吃饱不饿，先向池小秋拱手见礼，看见桌上吃食时已经跃跃欲尝，笑道：“那某便不外气了！”

翰林学士吃饭也和旁人不一样，池小秋听他吃上数口，便能念出几句诗来，不由咋舌，心里还在想，若是她仍旧将店开在此处，便可请了这编修老爷前来免费吃宴。

只需交上几首诗赋，供她贴在墙面，引人入店便好。

待尝过那碟子吹面肺，池小秋便眼见他蹭得站了起来，激动不已：“钟兄是在何处访得这吃食，可否告知于弟？”

他感慨万千：“自从三年前从北地回来，便再未吃过这样风味的面肺了！”

池小秋虽听不懂他这话里许多典故，却是知道，这人是喜欢她做出的饭食的，一时对这人也添了许多好感。

钟应忱也十分欣然，难得没有客气推辞，只笑问道：“这饭食可合意？”

“自然合意！便拿这已尽杯盘来敬钟兄！”

“不必敬我！”钟应忱摆手，笑指池小秋道：“这些饭食，都是内子所做。”

他平日常以谦逊少言示人，这儿话中却满是慷慨骄傲：“内子最擅烹饪，过手吃食无一不精，今日却是水兄来得巧。”

他们这一番谈话给了池小秋在京中折腾吃食的信心。

为了能多多霸占厨房，池小秋特地往厨下去了一趟，用每次十文钱的代价换取了官舍厨灶每日一两个时辰的所用权。

时候虽不多，已足够池小秋做出许多吃食出来。

厨子先前还诚惶诚恐，却见池小秋出入厨下毫无羞色，一系围裙行动更比他利落十倍，简单划上几刀便能将一个现成的红心萝卜雕成一朵玫瑰花，一整块豆腐都不必看，只听咚咚咚咚数声，再放到水里便是细如毫发的豆腐丝。

日久天长，连厨灶上下和桌案处，都让池小秋每日收拾得干干净净。墙上下了竹钉，将铲子勺子往上一挂，整个台面整整齐齐，一进到厨下，便觉得眼前一亮，十分清爽。

池小秋又将她的干净清爽几个字，重新又跟官舍的厨子念叨了一遍。他心里疑惑了许久，又见池小秋不似旁家官夫人，虽待人和气，却也十分疏远，她却是十分好说话的样子，便斗胆问道：“奶奶在家中时，时常学厨？”