史湘云听了，连连称是。

史鼐夫人轻轻叹息了一声，吩咐人给史湘云量身做衣服，一套素的，一套鲜艳的，素的自然是往贾家走动时穿的，鲜艳的却是往别家去穿的，另外又有相应的两套首饰，一金一银，打造得都十分小巧别致。

湘雪年纪小，摇摇地走过来道：“妈也太费心了，人家未必领情呢。”

湘雪和史湘云地嫡亲的堂姐妹，但是湘云待她却远不如待贾家的姐妹宝玉等人，湘雪今方五岁，自小娇生惯养，见史湘云如此，难免觉得不是滋味。

史鼐夫人莞尔道：“学你父亲些，咱们问心无愧便是。”正经计较起来，她完全可以给史湘云挑个极差的人家，叫她吃苦受罪去，女孩子嫁人是一辈子的事情，嫁的好便是享福，嫁得不好便是受难，但是她本不是那样的人物，很不必为这些事伤了自己在外面的名声。

湘雪听了，顿时受教。

贾珠的丧事忙了好些日子，出殡时史鼐夫人带了儿女过去，等到忙完了，已经是年底了，旁人谁家在意贾珠之死？依旧吃酒唱戏的多，正经伤心的也只妻儿父母罢了。转年正月，史鼐夫人便带着史湘云往各处去，自家请客时亦带她出来，每逢人问，便笑云是长兄之女。

众人见史湘云天真烂漫，率直无邪，颇为喜欢，对史鼐夫人的行为亦非常敬佩。

史鼐史鼎兄弟皆从军，史鼐夫人请人吃年酒时，其中特特请了张大虎家。张母吃斋念佛，足不出户，近来又要照料孙女，更加深居简出，所有应酬往来都是顾逸出面。

史家和林家是亲戚，张大虎是林如海一手抚养教育出来的，顾逸嫁给他也是林如海保媒，从前张大虎从军时亦在史鼐麾下，和史家时常来往，见面时自是亲近非常，初见史湘云便给了她极重的表礼，旁人亦都有礼物相赠。

史湘云本性聪颖，跟着史鼐夫人没几日，便大概都认识了，尤其和南安太妃极亲近。

南安太妃问道：“你舅舅舅妈今年回京，怎么没接你去住几日？”

叶停回京后打发人来接了史湘云几次，偏生史湘云那时都住在荣国府，史鼐夫人倒是打发她去拜见了两次，闻言笑道：“已经去拜见过了，只是舅舅舅妈才回京，繁琐之事极多，不好多打扰，故一直都住在荣国府，近来方回家。”

南安太妃叮嘱道：“都说娘舅亲，你就这么一个舅舅，别太疏远了。”叶氏本是她的侄女，对史湘云她亦是非常关心。

史湘云听了，笑着应是。

不料酒席未散，忽然听人来报说北静王没了，满城皆惊。

顾不得请人吃年酒了，史鼐夫人忙忙地打发人过去，亲自又去了一趟。

东南西北四王中独北静王功高，至今犹袭王爵，他去后，便由独子水溶袭爵，亦是郡王之位。水溶年未弱冠，生得形容秀美，情性谦和，才订了亲，正打算今年成亲的，忽逢丧父，只得推迟了日子，然后扶灵回乡安葬，北静太妃亦与之同行。

北静王原籍扬州，一路风雨，不消细说。

贾敏却是到了正月方接到贾珠亡故的消息，未免有些烦闷。她虽因贾珠父母俱全的缘故更疼贾琏些，但是贾珠亦是自己嫡亲的内侄，年纪轻轻忽然一病死了，焉能不伤心？

林睿兄弟姐妹三个皆不知来信中说了什么，但见贾敏好端端的忽然落泪，忙过来道恼。

贾敏红着眼圈儿，向林睿呜咽道：“你珠大哥忽然没了。”黛玉和林智常听贾敏提起荣国府与别家不同，多云贾府豪富，不过他们都没见过贾家人等，唯有林睿曾经去过荣国府，见过贾珠，因此贾敏便只跟林睿说起。

林睿闻听此言，讶然道：“珠大哥今年只有二十三四岁年纪罢？怎么就没了？”

贾敏叹道：“说是入冬不久得了风寒，往常吃的药竟不管用了，晚间下人没听见叫茶水的声音，还当睡得安稳了，不曾想早上起来一看，已经没了气儿。你珠大哥原生得比别人弱些，早几年让他练习骑射，恐也没有听从，一场风寒都禁不住。白发人送黑发人，何等悲哀，又留下兰哥儿才三四岁年纪，日后和你珠大嫂子娘儿两个怎么过活？”

话到此处，贾敏伤心非常，不禁流下泪来。

林睿在贾家住了一年，知道贾家的行事作风，但凡生病，不管轻重，皆是净饿几日，然后不许吃油荤面筋等物，贾珠的所作所为他也看在眼里，若能和贾琏那般强壮才怪。林睿近来也大了，略知人事，自是看得清楚明白。

他从袖子里取出手帕，递给贾敏，并未言语。

他不说话，贾敏反觉得心里安慰好些，拭了拭泪，又见三个儿女皆面露关切之色，嘱咐林睿道：“叫我静坐一会子，你带玉儿和智儿出去走走，别吓着了。”

林睿答应一声，带黛玉和林智出来。

林智仰头看了看廊下笼子里的各色鸟雀，攥着黛玉的手，问道：“去哪里顽？”

黛玉亦看向林睿，她目光清澈，又满含希冀，望在林睿眼里，心中疼爱得不得了，问道：“妹妹想去哪里？今儿我做主，由着你们挑地方。”林睿效仿林如海，心怀天下，住在扬州后，白天鲜少留在家中。

黛玉却道：“外祖母家遇到这样的事儿，咱们怎好玩乐？竟是消停些罢。”

林睿听了，自觉有理，遂带着她和林智往书房来，刚刚坐定，闻听有人通报说外面有人前来找黛玉顽耍，林睿不知是谁，看向黛玉。

黛玉也不知是谁来的，细问，却是杨茹。

忽一眼看到林睿坐在案边，丰神如玉，人品俊雅，黛玉心中了悟，情不自禁地闪过一丝不喜，她偶尔也看一些典故，或者听贾敏念叨过，说没有女家上赶着男家的，他们家本无意结此亲事，不料杨家却不肯放弃。

黛玉屈指一算，杨茹来江南也很有些时候了，难为刘瑛夫妇了，受了不少委屈。因旧年天灾，死了不少人，刘瑛盼着高升的一番心思付诸流水，仍旧留任扬州。

林睿不知黛玉心中所想，顺口问道：“是谁家千金来找你？惹得你如此？”

黛玉抿嘴一笑，道：“还能是谁？杨家的姑娘。”

林睿听了，面上登时浮现一抹嫌恶之色，道：“怎么又来了？”贾敏去姑苏照料他考试的时候，他就已经听贾敏说过了，心里颇为厌烦，杨茹的举动虽说出格，但其勇气倒也让人佩服，可惜人不聪明，手段也差，非自己所喜。

林如海和贾敏早就跟他说过了，他们家讲究门当户对，女方门第再低些亦可，但是一定要家风人品性情过得去，以免为妻不贤祸及子孙。

林智连忙拉住黛玉，道：“让妈妈打发了，姐姐不要见。”他还记得杨茹几次三番惹得姐姐不悦，其他的姐姐们也不喜欢她，哪能让姐姐再见她？林智自小就跟着黛玉，比父母的时间都长些，哪里容得别人欺负了黛玉。

黛玉拍拍他的手，道：“点名道姓来见我的，我不见，岂非失礼？”

林智忙道：“我跟姐姐一同去。”

黛玉微微一笑，领着他到林睿跟前，交给林睿，道：“哥哥看着弟弟，我去去就来，经历过几遭儿了，我知道该如何打发了杨姑娘。”

林智闻言，顿时急了。

林睿倒是对此十分赞同，按住林智坐在身边，让黛玉自去。

林智不满地瞪着林睿，扭头生气。

林睿并不在意，黛玉日后是要出门的，长大后又要管家理事，哪能一味护着她？叫她学着打发人倒好，省得将来有人提出什么要求，她脸皮儿薄，不好拒绝。

因此，林睿不管林智，翻看案上的书籍解闷。